Я впервые видел главного тренера сборной России таким счастливым и довольным. Билялетдинов улыбался, шутил и просто источал оптимизм. Еще до вопросов стало ясно – Овечкина в команде ждут! Отсюда и хорошее настроение...
При этом в ответ на предложение сразу прописать фамилию форварда в нашей последней заявке на турнир Билялетдинов лишь хитро улыбнулся. Тогда его спросили в лоб – Овечкин или Кулемин?
– Работаем пока по обеим кандидатурам, – уклонился от прямого ответа Билялетдинов. – А кто конкретно прилетит – объявим в среду утром.
– В чем сомнения?
– Никаких сомнений. Но все скажем завтра.
– Вы уже переговорили с игроками лично?
– Все в процессе!
– Но вы-то кого больше хотите?
– Саша и Коля – немножко разные... Но мы уже думаем, кого из них куда лучше поставить. Готовимся к обоим вариантам.
...Тут, наверное, надо сделать отступление, чтобы на всякий случай объяснить то, что многим и так ясно. Конечно, Билялетдинов вызовет в первую очередь Овечкина. Однако, если тот вдруг не сможет вылететь в сборную по состоянию здоровья, обратится уже к Кулемину. Эта очередность очевидна и для самих игроков. Но тренерский этикет обязывает наставника темнить.
Разговор между тем продолжался...
– Тогда расскажите, как собираетесь использовать и Овечкина, и Кулемина.
– На Сашу с его мощным броском надеемся в первую очередь в большинстве. Но у него еще и «физика» в полном порядке. Он может агрессивно сыграть. И перед воротами потолкаться, и в зоне атаки. У Николая другая специфика. Это форвард оборонительного плана. Он в защите действует более четко. Но оба нападающих хороши.
– А нам в первую очередь что надо усиливать – атаку или оборону?
– И то, и другое. Но взять их обоих мы, увы, уже не можем.
– Есть нюанс. Овечкин после поражения «Вашингтона» признался, что играл с небольшой травмой.
– И это обязательно учтем. Физическое состояние игрока – важный момент.
– Кто бы ни прилетел, он успеет сыграть в четвертьфинале?
– Сделаем все, чтоб успел.
– Не жалеете, что уже истратили две дозаявки, не став тянуть до конца?
– Нет, мы поступили правильно. В тот период я ждал конкретных игроков. Они приехать не смогли. А Кузнецов привел себя в порядок. Функционально он готов играть за сборную. И приносить пользу. Раньше у меня были сомнения. Ну а Зайцев – седьмой защитник. Мы с самого начала решили формировать состав по этой формуле – 7 защитников и 13 нападающих.