«Локомотив» нещадно критиковали в первой половине сезона. Красно-зеленые сильно сдали по сравнению с прошлым чемпионатом, в котором взяли серебро. Перед Новым годом клуб сменил руководство, но Марко Николич сумел усидеть в своем кресле. Казалось, что до тренера просто не дошли руки, чтобы поставить вместо протеже бывшего гендира Василия Кикнадзе нового человека. Но возобновился после зимней паузы сезон, и выяснилось, что железнодорожники показывают едва ли не лучший футбол в лиге.
«Локо» размялся в Кубке России в игре с «Тамбовом» (3:0), у которого состав собрался полностью только в раздевалке перед матчем. А затем одержал две яркие победы в чемпионате: над ЦСКА – 2:0 и следом над «Арсеналом» в Туле – 3:0. Ноль в графе пропущенных голов, мобильная игра и возвращение после травм лидеров Федора Смолова и Дмитрия Баринова – все это позволило клубу помечтать о том, что еще не проиграна борьба за еврокубки.
Перед матчем с «Сочи» железнодорожников отделяли от идущего третьим ЦСКА 6 очков, но армейцы свой поединок 22-го тура уже провели в отличие от «Локомотива». Южане шли четвертыми в трех баллах отрыва от воскресного соперника.
«Сочи» в предыдущем туре рубился в Ростове-на-Дону с командой Валерия Карпина. Там нашла коса на камень – ничья 0:0 и куча желтых карточек. В результате гости приехали в Москву без двух ключевых игроков – нападающего Антона Заболотного и полузащитника Кристиана Нобоа. Потери для команды Владимира Федотова очень серьезные. Без них атакующий потенциал сочинцев резко понизился.
Гости, возможно и по этой причине, играли вторым номером, отдав мяч сопернику. В середине первого тайма перевес по владению мячом у «Локо» был подавляющим – 73 на 27 процентов. Однако до реальных угроз воротам Сослана Джанаева дело не доходило. Прессинг не давал хозяевам свободно выходить на простор. Москвичи нанесли ровно один удар в створ, но тот оказался голевым.
На 42-й минуте Рифат Жамалетдинов отличным пасом разрезал всю оборону южан. Франсуа Камано выскочил один на один и технично перебросил вратаря. Джанаев, как показалось, стал жертвой нерешительности. Надо было идти до конца наперерез сопернику, а он остановился на середине штрафной, дав возможность подумать и прицелиться нападающему хозяев. Для Камано этот гол стал первым в РПЛ.
Наверняка что-то пометил для себя в этом моменте Станислав Черчесов. Главный тренер сборной России находился в ложе арены в Черкизово. Скоро национальной команде играть три матча отбора, первый - с Мальтой 24 марта. А с вратарями ситуация не очень простая. Матвей Сафонов не играет в «Краснодаре», Гилерме чудил в концовке прошлого года, хотя в новом пока был непробиваем. Джанаев точно в расширенном списке.
Голкипер красно-зеленых, правда, мог прервать свою серию уже на последней минуте первого тайма. Гилерме и защитник хозяев Пабло не разобрались, кто из них будет первым на мяче. Бразилец ненатурализованный сыграл как-то неловко, подарив мяч соотечественнику Жоаозиньо, но хавбек «Сочи» не попал по пустым воротам, которые покинул Маринато.